Встречается вахта почти во всех районах России. Произрастает по болотам, заболоченным берегам и мелководьям озер, прудов и других водоемов. Часто образует большие заросли.

В медицине используют листья вахты. Они содержат горькие гликозиды мениантин и мелиатин, алкалоид генцианин, флавоноиды  рутин и гиперозид, дубильные вещества (3—7%), витамин С (до 110 мг %). Листья вахты заготавливают в период бутонизации, цветения и плодоношения растения, т. е. в мае — августе. Собирают их вручную, отрывая у основания листовой пластинки так, чтобы черешки не попадали в сырье. Сушат на открытом воздухе, на чердаках, в сараях и других проветриваемых помещениях. Листья можно хранить в сухом месте 2 года.

Листья вахты применяют как горечь, усиливающую желудочную секрецию и улучшающую пищеварение. Она оказывает  благоприятное действие при гастритах с пониженной кислотностью, скоплении газов в кишечнике (метеоризме), запорах, для возбуждения аппетита употребляют вахту в виде настоя или чая. Настой готовят из расчета 2 чайные ложки измельченных листьев на 1 стакан кипящей воды. Принимают от 1 столовой ложки до 1/4 стакана 2 -3 раза в день за 30 мин до еды. Иногда настой принимают в качестве легкого желчегонного средства. Вахта входит в состав горькой настойки, а также в состав аппетитных, успокоительных, слабительных, желчегонных и мочегонных сборов.

В народной медицине, кроме перечисленных показаний к применению, листья вахты используют как жаропонижающее средство и против глистов. Поскольку вахта обладает противовоспалительным и антисептическим действием, иногда отвары листьев используют для промывания застарелых язв, для ванн при золотухе у  детей. Настои листьев употребляют иногда при отеках, малокровии, ревматизме и как успокаивающее средство. Вахту используют в гомеопатии.